Les travaux du Sénat

L’honorable James S. Cowan (leader de l’opposition) :

Honorables sénateurs, nous conviendrons tous, j’en suis sûr, que les derniers mois figurent parmi les plus désagréables et stressants de nos carrières parlementaires, voire de nos vies.

Notre institution et tous ceux qui en sont membres ont été l’objet de critiques, d’accusations et même de railleries, ce qui, en plus de nous faire mal à nous tous individuellement, a mis à mal l’institution même que nous servons.

Nous devons reconnaître qu’une part de cette critique est justifiée et prendre les mesures nécessaires pour y faire face avec ouverture et honnêteté. Il nous faut évaluer sérieusement les recommandations formulées par le vérificateur général dans son rapport et suivre celles qui rendront notre institution plus ouverte, plus responsable et plus efficace. Afin d’atteindre cet objectif, nous devons également examiner et moderniser notre Règlement, nos pratiques et nos procédures.

En avril 2014, la Cour suprême du Canada a confirmé le rôle fondamental que le Sénat était censé jouer — et doit continuer de jouer — au sein de la démocratie parlementaire. Or, qu’avons-nous fait, depuis 15 mois, pour relever le défi que nous a lancé le tribunal? Selon moi, peu de choses, à notre grande honte. Imaginons où nous en serions aujourd’hui si nous avions, sur le conseil et la motion de l’ex-Président Nolin, constitué sans tarder un comité pour chercher des façons de moderniser notre institution et de la rendre plus efficace.

Chers collègues, il ne suffit pas d’apporter des modifications mineures à notre Règlement. Nous devons améliorer notre façon de faire notre travail. En somme, ce n’est pas à l’aune de notre capacité à gérer notre budget que nous serons jugés, mais selon notre efficacité comme organe législatif. Notre tâche principale consiste à étudier les projets de loi, et si nous nous en acquittons bien, nous nous attirerons le respect de la population. Ce n’est pas en faisant mal notre travail, comme ce fut souvent le cas, que nous obtiendrons — et encore moins que nous mériterons — ce respect.

Même si le Sénat a été — et continue d’être — malmené, nous devons absolument nous rappeler, et rappeler aux Canadiens, l’excellent travail qu’il accomplit et le rôle essentiel qu’il joue au sein de la démocratie parlementaire. Nous ne devons jamais oublier, ni nous permettre ou permettre à d’autres de mépriser cette valeur sous-jacente en omettant de réagir à des critiques injustes ou non fondées. La tâche ne sera pas facile, mais elle est importante. Il n’y a pas de solution simple ou rapide. Les mauvaises nouvelles l’emportent toujours sur les bonnes.

Chacun de nous a un rôle à jouer dans cet effort — à notre façon, dans nos collectivités et activités partout au pays.

Nous quittons le Sénat aujourd’hui pour retourner chez nous, dans nos familles, auprès de nos amis et dans nos collectivités. Lorsque nous reviendrons, une nouvelle législature commencera. Nous n’accueillerons peut-être pas de nouveaux collègues au Sénat, mais nous aurons très certainement beaucoup de nouveaux collègues au bout du couloir, à l’autre endroit.

Alors que nous partons, et jusqu’à notre retour, faisons chacun notre part pour comprendre, expliquer et, plus important encore, améliorer nos résultats et ceux de cette institution unique dans laquelle nous avons le grand privilège de servir.

En terminant, j’aimerais remercier tous ceux qui travaillent au Sénat : les greffiers au Bureau, le personnel administratif, les traducteurs, le service de sécurité — surtout cette dernière année — et tous ceux qui travaillent pour nous et avec nous dans nos bureaux. Nous sommes tous membres de la famille élargie du Sénat.

Au nom de tous les sénateurs — et je suis sûr que je m’exprime en votre nom à tous —, j’aimerais tous vous remercier de tout ce que vous faites pour nous chaque jour. Nous ne montrons peut-être pas toujours notre appréciation ou notre gratitude, ou l’exprimons peut- être de façon très étrange, mais sachez que nous apprécions ce que vous faites pour nous faciliter la vie et accroître l’efficacité de cette institution.

Je vous souhaite à tous un bel été avec beaucoup de bons moments avec vos amis et votre famille. Je suis impatient de tous vous retrouver au sein d’une nouvelle législature après les élections.

Des voix : Bravo!